うちの保育園でも、今週月曜日から０歳クラスを中心に、新入園児がたくさん入ってきました。
今年の東京23区と全国20の政令都市での認可保育所落選率は28.1％だったニュースがあったので（読売新聞）、狭き門を突破しての入園はおめでたいかぎりです。
だけど、朝会う赤ちゃんたちはまだまだ本当に小さくて「きっとお母さんたち、離れたくないだろうな」とついつい３年前の自分と重ね合わせています。ちなみにうちの子が入園したのは５カ月のころ。
「そんな小さいのにかわいそう」「３歳まではママのそばで」
そんな無神経＆心ない言葉をかける人は、テキトーに流したり、反論したりできるし、してきたのですが（本当にそういうことをいう人がいることにびっくりした、しかもそこそこいる）、３年前なにより辛かったのは、やっぱり我が子と離れること。自分自身との葛藤がいちばんつらかったわけで・・・。
妊娠中は「産んだら、延長保育もあるし、夜までまた働けばいい」と簡単に考えていたけれど、生まれたとたん、０歳児でそんな生活は１００％無理！と確信（近所にじじばばがいる、ベビーシッターを雇える、専業主夫、、、などすべての家庭ではありません）。
なによりも、離れたくないのは、赤ちゃんよりも私の方でした。
保育園落ちたら、それはそれでそばにいられるな、とか、半ば本気で考えていたくらい。
誰にもこんなこと言えないし、だけど吐き出さずにはいられなくて、柄にもなくネットの掲示板に書き込みをして、先輩ママたちからの励ましをいっぱいもらって奮い立たせて、慣らし保育に向かいました。
でも、いま思い返してみると、保育園にいれるなら「０歳」がいい！と心から思っています。強がりだと思う人は、ほっといてください（笑）。
そんなわけで、０歳で預けて、「本当にこんなにちっちゃいのに預けてよかった？」と慣らし保育中に泣きそうになってる人、預けてよかったことがこんなにいっぱいあるので、絶対後悔はしないでください〜！
・育児を相談できるプロの相手ができる
なによりこれは大きいです。毎日我が子の成長を見てくれて、相談に乗ってくれる。こんなに心強い相談相手はいません。区市町村の検診で保健師さんが相談に乗ってくれたりしますが、それは毎日我が子をみてる人じゃない。でも保育園の先生たちは、毎日我が子を見てくれていて、働くお母さんたちがどんな生活を送っているかも知っていて（ご自身が働くママやパパである先生も多い）、その上でサポートしてくれるので、本当に先生さまさまなのです。
・保育体制が手厚いから、１歳で預けるなら０歳の方がいい
０歳クラスは子ども３人に対して先生１人。これが１歳クラスになると６対１になります。つまり１歳児で入園させるよりも、単純に倍、先生たちが構ってくれるわけです。しかも０歳児は１日２回の検温、週１回の健康診断。ある程度の規模の保育園だと看護士さんがいますが、看護士さんは０歳児の担任といっても過言ではないくらい、細かく見てくれます。
１歳児もなんだかんだでまだまだ赤ちゃん。しかもママから離れるときに泣き喚くのは１歳児の方が多いんだそう。０歳はまだその分別がつかないから、意外に別れるときのストレスが親子ともども少なくて済みます。
なんだかんだで、この０歳のときに保育園と保護者との信頼関係がものすごーく深くできた気がします。
・離乳食を保育園と一緒にすすめられる
今考えると、とにかく大変だったなーと思う「離乳食」。いつ始める？いつから次の食材をあげる？とか、保育園と歩調を合わせられるから、無理なく、無駄なく進めることができました。もちろん「食べない」とかはザラですが（苦笑）、うちの子はとにかく食が細かったので、悩んでいるときに離乳食の本を貸してくれたり、本当に助けられました。
・おもちゃを無駄に買わなくていい
子どものおもちゃ選びって難しいですよね。年相応のもの、発育にいいもの、子どもが興味を示すもの・・・。買っていると際限がないし、乳児期のおもちゃなんて一瞬で使わなくなってしまいます。しかし、保育園にいけば月齢に合わせて、ちょうどいいおもちゃをちゃんと用意してくれているので、「おもちゃ選びで失敗した！」がぐーんと減ります。家のおもちゃの数も厳選されるのに、ちょうどいいおもちゃでたっぷり遊べるので、問題はなし。
・子どもの病気に詳しくなる
これはいいのか悪いのかわかりまりませんが（苦笑）、やっぱり０歳児はよく病気にかかります。そのなかで「鼻水が出たら中耳炎になりやすい」とか、兄弟がいなかったら知らないことも、知識として普通に蓄積していきます。定期的にいろんな病院に行くので、ある意味、子どもの健康は常に気にかけている状態。そうしないと仕事にも影響がでるので。
ただ、病気については０歳児は大きな病気に発展しやすいので、とにかく注意は必要です・・・。
・ママ同士の生活時間帯が似ているからママ友ができやすい
０歳児は預かってくれる時間が短いんです（うちの保育園は最長17時30分まで）。しかも０歳クラスのママたちは、１歳前に復帰しているので時短を取っている割合が高い。そのため、朝や帰りに顔をあわせることが多く、自然と仲良くなります。
働いていると新たにママ友って作れないし、最初の１年は本当に両立だけで吐きそうで休日に遊んだり・・・なんてありませんが、保育園の帰りにちょっと立ち話するだけでもリフレッシュ。しかも共有の話題は豊富なので、「ママ友なんていらない」と思っていた私が、ママ友っていいなーと心底思っています。しかもクラスの子たちも赤ちゃんから知っているから、０歳クラスから一緒だった子たちは、親戚のおばさんのような気持ちで成長をみれるのも◎。１歳児クラス以降で余裕が出てきたら、休日に遊ぶ機会も増えてきて、ますます楽しくなります！
と、こんな感じでしょうか？まだまだいっぱいある気はしますが、思いついたら書き足します。
とにかく、この春、年少さんに進級して「保育園に行ってなかったら、ここからスタート！？」と思うと、衝撃でした。お友だちもたくさんできて、先生のことも大好きで、我が子には保育園がもう生活の一部になっています。
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